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GENERAL ATOMICS COMPLETA EL MÓDULO FINAL PARA ITER CON UN HORNO PERSONALIZADO DE SECO/WARWICK GROUP

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General Atomics completa el tratamiento térmico del séptimo y último módulo del mayor imán superconductor del mundo jamás fabricado utilizando un horno altamente personalizado de SECO/VACUUM, una empresa del Grupo SECO/WARWICK.

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General Atomics ha finalizado la secuencia de tratamiento térmico de cinco semanas en el último de los siete módulos, seis que se apilarán para formar el imán más potente jamás construido, y uno en espera para reparaciones. El imán superconductor será el corazón del ITER (que en latín significa "el camino"), uno de los experimentos científicos más complejos desde el punto de vista tecnológico.

SECO/VACUUM construirá el mayor horno de tratamiento térmico

Para convertir la bobina de conductores de Niobio-Estaño, de 6 km de longitud y revestida de acero inoxidable, en superconductores, cada una de estas secciones de solenoide de 4 metros por 2 metros y 110 toneladas de peso fue sometida a un tratamiento térmico durante 5 semanas, superando los 650°C en su punto máximo. El tratamiento térmico sirvió para alear los filamentos de niobio y estaño y convertirlos en Nb3Sn, que se convierte en superconductor cuando se enfría con helio líquido a 4 Kelvin. No existían hornos de tratamiento térmico de este tipo, por lo que General Atomics recurrió a SECO/VACUUM para que construyera un horno de tratamiento térmico a medida lo suficientemente grande como para que cupieran estos solenoides y dotado de toda la tecnología necesaria para cumplir con los estrictos estándares de control de calidad de este monumental experimento.

"El Grupo SECO/WARWICK hizo un gran trabajo diseñando sistemas de respaldo y un diseño robusto. Cada vez que teníamos preguntas o necesitábamos mantenimiento, estaban ahí para ayudarnos. El equipo que envió nuestro socio fue muy profesional, muy trabajador, con muchos conocimientos y con una actitud muy positiva. Fueron sin duda uno de los favoritos del personal de aquí", dijo Nikolai Norausky, director de programa del Centro de Tecnología de Imanes de General Atomics.

La cámara del horno de vacío tenía que realizar múltiples tareas:

Pruebas de vacío y presión de control de calidad de la bobina y del propio horno

Purga con argón

Aumento lento pero uniforme de la temperatura con tolerancias de +/-10*C en todo el horno.

Eliminar las últimas impurezas residuales de la fabricación de la bobina

Recocido de las tensiones internas introducidas en las diferentes etapas de fabricación de la camisa de acero inoxidable 316L de 50x50mm

Tratamiento térmico de reacción de una mezcla de filamentos de niobio y estaño en la aleación superconductora Nb3Sn

Reducción lenta y uniforme de la temperatura para evitar tensiones adicionales

Pruebas de vacío y presión de control de calidad de la bobina

"General Atomics dedicó tanto tiempo y dinero a estas bobinas que realmente no teníamos margen de error, por lo que casi todos los componentes tenían que ser doblemente redundantes. Los 150 termopares, los detectores de helio del espectrómetro de masas, los ventiladores de circulación de argón, los calentadores de banda, la redundancia en todo el sistema significaba que si cualquier componente fallaba, no sería un desastre"- añadió Peter Zawistowski, Director General de SECO/VACUUM.

No todos los hornos de tratamiento térmico son tan grandes o tan complicados como el horno de solenoide central del ITER de General Atomics, pero con SECO/VISORY todos reciben el mismo nivel de cuidado y experiencia. El Consejo Asesor de Tratamiento Térmico de SECO/VISORY es un equipo de expertos y consultores en tratamiento térmico de SECO/VACUUM con diversa experiencia térmica y conocimiento de los procesos que están disponibles para ayudar a las empresas a resolver sus desafíos específicos de equipos de tratamiento térmico.